马莲属多年生草本植物。在我国主要分布于内蒙古、安徽、江苏、浙江、湖南、湖北、四川、陕西、宁夏、甘肃、青海东部及柴达木、新疆和西藏以及东北、华北、华南等地。另外，在昆明世博园内也有成片生长的马兰。随着纬度和气候条件不同，它的绿期在各区域也不同，到南方为常绿，开两次花，结两次果实。