编码器（encoder），是一种输入模拟视频信号并将它转换为数字信号格式，以进一步压缩和传输的硬件/软件设备。像视频的mpeg4，音频的mp3，ac3，dts等，这些编码器可以将原始数据压缩存放，刚才都是常用的编码格式，还有些专业的编码格式，一般家庭基本不会用到。为了在家用设备或者电脑上重放这些视频和音频则需要用到解码软件，一般称为插件。比如mpeg4解码插件ffdshow，ac3解码插件ac3fliter等。只有装了各种解码插件你的电脑才能重放这些图像和声音。